Les Russes ont réussi hier à rétablir le contact avec quatre satellites militaires, perdus la veille à la suite d'un incendie, mais n'en ont pas encore repris totalement le contrôle, a annoncé le général Anatoli Perminov, commandant des forces spatiales. Pendant la nuit de jeudi à vendredi, "nous avons reçu des informations" des quatre satellites, a déclaré le général, cité par Interfax. Des liaisons normales "avec les satellites devraient reprendre rapidement", a ajouté le responsable. Un violent incendie qui s'est déclenché jeudi au quartier général des forces spatiales russes a entraîné l'interruption des liaisons permanentes avec quatre satellites militaires et causé des dégâts encore indéterminés dans cette installation stratégique, selon les médias russes. L'incendie s'est produit dans un bâtiment du QG des forces spéciales près de Kourilovo (une centaine de kilomètres au sud-ouest de Moscou). "Nous n'avons pas perdu les satellites", a indiqué de son côté le vice-Premier ministre Ilia Klebanov, cité par Interfax. Il a confirmé que le contact avec les satellites avait été perdu temporairement, sans préciser le degré de contrôle que les forces spatiales exercent actuellement sur eux. Ces satellites "ne sont plus très jeunes", et exigent des "corrections fréquentes de leur position en orbite", mais "il peut être affirmé fermement qu'aucun incident ne surviendra dans ce domaine", a déclaré M. Klebanov. Il faudra selon lui deux à trois semaines pour restaurer le centre de commande des satellites, qui attend du matériel de remplacement. Les forces spatiales sont chargées du lancement et de la gestion des satellites, civils et militaires, à partir des sites de Baïkonour (Kazakhstan) et Plessetsk (nord de Moscou). M. Klebanov a attribué l'incident au manque de fonds attribués à la modernisation des forces spatiales. Le parc de satellites russes "souffre du vieillissement, faute de financement adéquat", selon les experts. Cela vaut aussi bien pour les équipements embarqués dans l'espace que pour les centres de gestion au sol. La Russie possède 90 satellites civils et militaires contre 190 à l'époque soviétique, a indiqué vendredi le directeur de l'agence spatiale Iouri Koptev lors d'une conférence de presse. La Russie est le seul pays, avec les Etats-Unis, à disposer d'un système spatial global, mais l'écart qualitatif et quantitatif dans ce domaine ne cesse de s'accroître, selon les experts. La Russie ne possède actuellement plus de satellites de reconnaissance photo depuis la retombée sur Terre des deux derniers dont elle disposait, a affirmé récemment l'hebdomadaire spécialisé Jane's Defence Weekly (JDW). Les Etats-Unis devraient, dans leur propre intérêt, aider financièrement la Russie à lancer de nouveaux satellites d'alerte pour éviter le risque d'une guerre nucléaire accidentelle, a estimé cette semaine un centre d'études ultralibéral américain, l'Institut Cato.