Le satellite européen d'étude du climat et de l'environnement Cryosat, avec lequel la liaison a été perdue, n'a pas été placé sur l'orbite prévue samedi par la fusée russe Rockot, a annoncé le porte-parole de l'Agence spatiale russe Viatchislav Davidenko, cité par l'agence Interfax. "L'Agence confirme officiellement que le satellite européen Cryosat n'a pas été placé sur l'orbite prévu" à cause d'un "dysfonctionnement des moteurs lors de l'étape finale du fonctionnement du deuxième étage" de la fusée a expliqué le responsable depuis le cosmodrome de Plessetsk, dans le nord-ouest de la Russie, d'où avait été lancée la fusée Rockot à 15H02 GMT. "Nous supposons que le satellite avec l'engin d'accélération est tombé à l'endroit prévu à cet effet, c'est à dire dans la mer Lincoln, près du Pôle Nord", a déclaré le général-lieutenant des forces spatiales russes Oleg Gromov cité par Itar-Tass. Ce satellite développé et construit par EADS Astrium pour le compte de l'Agence spatiale européenne (Esa) devait suivre les variations d'épaisseur des calottes glaciaires et de la banquise dues au réchauffement climatique. Cryosat, dont la réalisation a coûté quelque 140 million d'euros, devait fonctionner pendant trois ans au minimum. Alexandre Medvedev, le directeur-général du centre de recherches spatiales Khrounitchev, concepteur de la fusée, a présenté ses excuses à ses partenaires européens en espérant pouvoir compter sur leur compréhension, selon Itar-Tass. L'Agence spatiale russe a annoncé la suspension des lancements de satellites par la fusée Rockot jusqu'à éclaircissement des circonstances de l'incident.