Le satellite européen Cryosat sera lancé à l´automne pour observer la cryosphère. Il doit étudier les variations des glaces polaires. Le CNES participe à cette mission de l´Esa en fournissant l´instrument Doris de localisation du satellite. Développée dans le cadre du programme d´observation de la Terre de l´Esa, la mission Cryosat doit observer les régions polaires. Il s'agit d'une mission altimétrique entièrement destinée à l´étude des variations de masse de la banquise et des calottes glacières. Pendant 3 ans, Cryosat étudiera la hauteur et l´épaisseur des glaces. L'objectif : mieux comprendre les interactions complexes qui s'opèrent entre océan, cryosphère et atmosphère, en particulier les transferts de chaleur des mouvements océaniques. Ces mesures permettront aussi d´anticiper la fonte des glaciers dans la problématique du réchauffement climatique. Cryosat sera mis en orbite en octobre prochain par le lanceur russe Rockot depuis le centre spatial de Plessetsk en Russie. Il sera placé sur une orbite polaire à 717 km d'altitude.