Le lancement du nouveau satellite russe de télécommunications "Express-AM2" est prévu pour la nuit du 29 au 30 mars. L'engin sera placé en orbite géostationnaire par le lanceur "Proton-K" qui sera tiré depuis le cosmodrome de Baïkonour à 01h31 (heure de Moscou), selon le porte-parole de l'entreprise russe "Télécommunications spatiales". "Express-AM2" sera positionné par 80 degrés longitude Est après un contrôle des systèmes de bord. Le satellite est conçu et fabriqué par le groupe de recherche et de production Rechetnev avec le concours d'Alcatel Space sur commande de "Télécommunications spatiales". Il s'agit du premier satellite de la série "Express-AM" doté de 4 transpondeurs en bande-C à capacité de transmission élevée (72 MHz). Sa durée de vie est estimée à 12 ans. "Le satellite doit maintenir sa position à plus ou moins 0,05° Nord-Sud et Ouest-Est ce qui permet d'utiliser des antennes terrestres bon marché non équipées de systèmes d'auto-tracking", a précisé le porte-parole. Le satellite couvrira pratiquement tout le territoire russe, les parties occidentale et orientale de la Chine, la Corée, l'Inde du Nord, le Bangladesh, le Boutan, le Népal, le nord de l'Indochine. Le nouvel engin sera utilisé à des fins publiques (communications mobiles gouvernementales et présidentielles, télé- et radiodiffusion fédérale, création des réseaux spéciaux de télécommunication par satellite) et commerciales (radio et télévision numériques, téléphonie, vidéoconférences, transfert des données, accès à Internet à large bande). Par ailleurs, le satellite est destiné à promouvoir les réseaux de télécommunications VSAT, à créer des réseaux sectoriels et corporatifs, à offrir des services multimédia (enseignement à distance, télémédecine). "Express-AM2" est le quatrième des cinq satellites de la nouvelle série "Express-AM", dont la fabrication et la mise en exploitation sont prévues par le programme spatial fédéral russe d'ici la fin de 2005. Les trois premiers satellites géostationnaires "Express-AM22" (53° de longitude E), "Express-AM11" (96,5° de longitude E) et "Express-AM1" (40° de longitude E) sont déjà opérationnels. Le lancement du cinquième satellite "Express-AM3" (140° de longitude E) est envisagé au deuxième trimestre de 2005.