La société Astrium, filiale d'EADS, a présenté à Toulouse le dernier né de ses satellites de communications Inmarsat-4, le "plus sophistiqué et le plus lourd" (6 tonnes) jamais mis en orbite. Le satellite quittera Toulouse le 5 février pour être lancé par une fusée Atlas V depuis Cap Canaveral en Floride (Etats-Unis) le 10 mars prochain. Il sera mis en orbite géostationnaire à 65 degrés de longitude est. Il permettra à Inmarsat --société britannique spécialisée dans la communication mobile par satellite-- de couvrir l'Europe, l'Afrique, le Moyen-Orient, l'Asie et l'Océan Indien. Un deuxième Inmarsat-4 sera lancé l'été prochain pour couvrir l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, l'océan Atlantique et une partie de l'océan Pacifique et un troisième satellite est en phase de développement avancée. Avec ce satellite de nouvelle génération dont le corps principal mesure 7 mètres de haut et dont les panneaux du générateur solaire se déploient sur 45 mètres, la société Inmarsat pourra offrir à ses clients le nouveau service de réseau mondial à large bande (Broadband Global Area Network) qui permettra, entre autres, de recevoir l'internet à haut débit. L'originalité d'Inmarsat-4 réside dans la possibilité d'orienter ses 200 faisceaux à volonté et répondre ainsi à des exigences spécifiques et s'adapter à la demande du marché. La durée de vie du satellite est de 10 ans. Pour le PDG d'Inmarsat Andrew Sukawaty, le nouveau satellite dont il prend livraison est "un outil extraordinaire qui va permettre à Inmarsat d'offrir aux utilisateurs mobiles la connectivité internet à haut débit pratiquement partout dans le monde". Inmarsat est une société spécialisée dans la communication mobile. Sa vocation première était d'assurer les liaisons satellitaire pour les navires en haute mer. Elle a depuis diversifié sa clientèle (ONG, prospection pétrolière, journalisme) mais réalise toujours ses principaux bénéfices dans le secteur maritime. Astrium est une filiale d'EADS Space qui fabrique des satellites de communication et d'observation, des satellites militaires et scientifiques ainsi que des équipements électroniques, de l'avionique et des générateurs solaires. EADS Space emploie 12.000 personnes en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.