Le satellite d'observation militaire Hélios 1-B a été retiré de son orbite jeudi, après une panne de son système d'alimentation, a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué. "Lancé le 3 décembre 1999, ce satellite a rempli sa mission pendant les cinq ans de durée de vie prévus", a souligné le ministère. Hélios 1-B doit être "emmené vers une destruction lente dans les couches hautes de l'atmosphère". L'autre satellite, Hélios 1-A "ne présente aucun signe de faiblesse et poursuit normalement la mission qui lui est assignée", au profit de la France, de l'Italie et de l'Espagne, selon le ministère. La France doit procéder prochainement au lancement depuis le centre spatial de Kourou du satellite de nouvelle génération Hélios II-A.