Les grands groupes japonais d'électronique Hitachi, Matsuhita Electric Industrial et Toshiba ont conclu un accord pour la création d'une société commune de production d'écrans de téléviseurs plats à cristaux liquides. Cette joint venture commencera à fonctionner en janvier et créera, pour un investissement prévu de 110 milliards de yens (830 millions d'euros), une chaîne de production d'écrans sur un site de Hitachi Dispalys, filiale à 100% de Hitachi, ont précisé les trois groupes. Hitachi Ltd., Toshiba Corporation et Matsushita Electric Industrial Co. Ltd, connu pour sa marque Panasonic, détiendront une part majoritaire. Ils comptent néanmoins solliciter pour cette joint venture des investissements d'autres sociétés impliquées dans la fabrication d'écrans à cristaux liquides, comme des fabricants de composants ou des fournisseurs de matières, selon la même source. La nouvelle usine devrait commencer la production de masse d'écrans au second semestre de l'exercice achevé fin mars 2007 et augmenter progressivement ses capacités pour atteindre 2,5 millions d'écrans de 32 pouces par an d'ici le second semestre de l'exercice 2008-2009, précise le communiqué. Les trois géants nippons expliquent leur décision par la nécessité de répondre à la croissance très rapide de la demande d'écrans de télévision plats. La demande mondiale d'écrans à cristaux liquides destinés aux téléviseurs, qui était d'environ 3 millions d'unités en 2003, devrait avoir quintuplé en 2006, estiment-ils. Cette tendance attise une concurrence féroce qui se solde par des fusions et acquisitions ainsi que des alliances dans ce secteur, notent les trois sociétés. La nouvelle société commune fabriquera des écrans utilisant la technologie IPS (In-Plane-Switching) de Hitachi Display.