Les internautes américains s'adressent plus volontiers au portail MSN de Microsoft lorsqu'ils lancent une recherche pour acheter en ligne, mais les moteurs Google et Yahoo! sont privilégiés pour l'information et le divertissement, selon une étude de l'institut de mesure d'audience Hitwise. Aux Etats-Unis, "MSN Search a le plus gros pourcentage de visites dans les catégories très lucratives Shopping et petites annonces, Economie et finance, et Voyages", a écrit Hitwise dans cette étude . "Yahoo! Search et Google sont plus forts pour attirer les internautes sur les thèmes de l'Education, Informations et médias et sur le Divertissement", a ajouté l'institut spécialisé. Les trois principaux portails pour lancer une recherche attirent aujourd'hui 5,5% du total des visites que les Américains effectuent sur internet, et parmi eux Google -qui prépare son introduction en Bourse- est le seul à avoir réussi depuis août 2003 à prendre des visiteurs aux deux autres, poursuit l'étude. Eu égard à l'augmentation globale du nombre de visiteurs, Yahoo! a également vu sa part de marché progresser depuis huit mois, mais celle de MSN a baissé. Plutôt que de lancer une recherche sur l'ensemble du web avec un moteur, les internautes utilisent de plus en plus les rubriques thématiques "Shopping et petites annonces" et "Voyages", indique encore l'étude. La capacité à attirer des acheteurs en ligne est essentielle pour les industriels du net car ils peuvent ainsi vendre plus cher l'espace publicitaire sur leurs portails. Hitwise, société de droit australien fondée en 1997, indique qu'elle surveille chaque jour comment quelque 25 millions d'internautes font usage de plus de 500.000 sites web recouvrant 160 catégories du commerce en ligne.