Taïwan a lancé avec succès jeudi une fusée transportant le deuxième satellite de l'île, ROCSAT-2, depuis la base aérienne militaire de Vandenberg (Californie, ouest), ont annoncé des responsables de la base. Alors que le satellite de recherche est officiellement destiné à des fins civiles, des responsables taïwanais avaient indiqué en novembre que ROCSAT-2 pourrait être aussi utilisé pour des objectifs militaires. L'Orbital Sciences Corporation basée aux Etats-Unis et le bureau du programme national spatial de Taïwan (NSPO) ont lancé avec succès une fusée Taurus XL à 10H47 (17H47 GMT) depuis la base située au nord de Los Angeles, ont précisé les responsables. "La fusée transporte ROCSAT-2", selon un communiqué. "Sa mission sera d'observer et de contrôler l'environnement maritime et terrestre et les ressources naturelles de Taïwan pour des applications à caractère civil", poursuit le texte. Selon des analystes militaires, Taïwan pourrait difficilement, sans l'emploi d'un satellite-espion contrôlé, mettre en place un système anti-missiles efficace alors que la Chine renforce le déploiement de missiles balistiques menaçant, selon Taipei, l'île nationaliste. Mais selon le NSPO, l'objectif essentiel du satellite est d'observer le territoire taïwanais et les eaux environnantes, et d'étudier les conditions atmosphériques locales. Le lancement du satellite, qui peut prendre des photos à haute résolution, était initialement prévu le 17 janvier puis retardé. Le satellite de 750 kg a été fabriqué par Astrium (France) et a été assemblé à Taïwan puis transporté vers la Californie.