Les contrats de moteurs et de boosters de la NASA sont un gouffre financier

Pour faciliter ses ambitions lunaires, la NASA a adapté des composants hérités de l'ère de la navette américaine, notamment des boosters à propergol solide et des moteurs de fusée RS-25, pour propulser le système de lancement SLS de la campagne Artemis qui enverra la capsule Orion vers la Lune.

Simplement, au fil des ans, l'agence spatiale américaine a dû faire face à des augmentations de coûts et à des retards de calendrier importants sur ses contrats de moteurs et de boosters.

Un rapport interne fait état de coûts supplémentaires d'environ 6 milliards de dollars et plus de 6 ans de retards par rapport aux projections initiales. Ces augmentations sont causées par des problèmes interdépendants de longue date tels que l'assomption selon laquelle l'utilisation de technologies héritées des programmes de la navette et Constellation devait entraîner des économies importantes en termes de coûts et de délais par rapport au développement de nouveaux systèmes pour le SLS.

Cependant, la complexité du développement, de la mise à jour et de l'intégration de nouveaux systèmes, ainsi que des composants hérités s'est révélée bien plus grande que prévu, ce qui a conduit à la réalisation de seulement 5 moteurs sur les 16 prévus dans le contrat d'adaptation, ainsi qu'à une augmentation de la portée et des coûts dans le cadre du contrat des boosters. Alors que les exigences et les meilleures pratiques de la NASA mettent l'accent sur le fait que le développement technologique et la conception doivent être achevés avant le début des activités de production, l'agence développe et produit simultanément ses moteurs et ses boosters, augmentant ainsi le risque de nouveaux dépassements de coûts et de retards de calendrier.