Skynet célèbre ses 50 ans

Double commémoration pour Airbus qui fête un demi-siècle d'existence, mais également le 50e anniversaire du premier satellite Skynet.

Skynet 1A fut lancé vers son orbite géostationnaire le 22 novembre 1969 depuis Cap Canaveral (Floride). Il fut suivi, moins d’un an plus tard, par Skynet 1B afin de fournir aux forces armées britanniques des communications sécurisées vocales, mais aussi par fax et même télégraphe.

Disposant de seulement deux canaux vocaux, les premiers satellites Skynet, qui avaient la taille d’un petit réfrigérateur, sont maintenant remplacés par quatre satellites Skynet 5 qui présentent chacun une masse au lancement de 6 tonnes et des dimensions comparables à celles d’un fourgon. La puissance moyenne d’un satellite Skynet 5 est de 4,7 kW, soit l’équivalent d’un foyer britannique moyen.

Au cours des 50 années qui ont suivi le lancement du premier satellite Skynet, Airbus a construit 25 satellites de communication militaire pour le compte des ministères de la Défense du monde entier. Deux satellites Skynet 2 ont été lancés en 1974. L’un d’eux fut un échec en raison d’un problème lié au propulseur du satellite, mais Skynet 2B est resté opérationnel pendant plus de 20 ans.