La Nasa a reporté ce matin pour la seconde fois en quatre jours le lancement de la navette Endeavour vers la Station spatiale internationale à cause d'une fuite d'hydrogène similaire à celle responsable du précédent report, a annoncé un porte-parole. "Nous avons décidé d'annuler la tentative de lancement d'Endeavour mission STS-127 à 01H55 (05H55 GMT), a indiqué ce porte-parole Mike Curie. Le lancement était prévu avant l'aube à 05H40 (09H40 GMT). La fuite s'est produite lors du remplissage du réservoir externe avec près de deux millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquide à très basse température. "Malgré leurs efforts, les ingénieurs n'ont pas été en mesure de réduire la fuite d'hydrogène liquide (très inflammable, ndlr) dans le système de remplissage au sol", a précisé le porte-parole.
La fuite "se trouve au même endroit que celle qui avait provoqué l'annulation du lancement d'Endeavour samedi 13 juin", a indiqué Mike Curie. La même fuite avait déjà forcé la Nasa à renoncer à la première tentative de tir de Discovery en mars. Mais les équipes techniques avaient alors remplacé avec succès les pièces suspectes dont deux joints d'étanchéité avant de procéder à des tests. Ils ont procédé de la même manière avec Endeavour mais cette fois sans succès. Mike Moses, un des responsables de l'équipe chargé de la mission, avait dit dimanche que l'origine de ces fuites n'a jamais été déterminée. Il paraît difficile pour la Nasa d'être de nouveau prête à lancer la navette d'ici samedi, dernier jour en principe de la fenêtre de tir pour juin. La prochain créneau de lancement s'ouvrira le 11 juillet.
La prochaine tentative de lancement de la navette spatiale Endeavour aura lieu au plus tôt le 11 juillet, a indiqué la Nasa.