Les sept astronautes de la navette américaine Atlantis devront patienter au moins jusqu'à dimanche pour rentrer sur Terre, la Nasa ayant décidé samedi de reporter de 24 heures leur atterrissage en raison du mauvais temps qui règne à Cap Canaveral. Après 12 jours dans l'espace et 180 tours de la Terre, l'équipage qui a brillamment rénové le télescope spatial Hubble ne sait toujours pas vraiment ni où ni quand il touchera le sol. La Nasa a renoncé samedi à faire atterrir la navette au Centre spatial Kennedy (Floride, sud-est), tout d'abord lors d'une première "fenêtre" fixée à 09H16 (13H16 GMT), puis pour la journée entière. Vendredi matin, deux atterrissages prévus avaient déjà été annulés. "Il y a une chance de pouvoir atterrir au (Centre spatial) Kennedy demain (dimanche) et nous conservons cette option ouverte", a indiqué aux sept astronautes Greg Johnson, chargé de la communication avec l'équipage, en leur expliquant que la météo ne permettait pas d'atterrissage samedi. La base californienne d'"Edwards reste valable pour demain et lundi, si besoin est", a-t-il ajouté. La première fenêtre d'atterrissage, dimanche au Centre spatial Kennedy, est prévue à 10H11 (14H11 GMT), a précisé la Nasa. Face aux caprices du temps en Floride, l'agence spatiale américaine a activé la base d'Edwards où la météo est au beau fixe. Mais la Nasa préférerait éviter ce cas de figure, car il faudrait ensuite rapatrier Atlantis sur le dos d'un Boeing 747 à Cap Canaveral, sa base de lancement, pour un coût de près de 2 millions de dollars. "Ils ont suffisamment de réserves pour rester à bord jusqu'à lundi. Mais nous n'aimons pas attendre jusqu'au dernier moment", avait expliqué un peu plus tôt à l'AFP un porte-parole de la Nasa, Allard Beutel. Dès jeudi, les astronautes ont reçu l'ordre d'éteindre certains ordinateurs de bord pour économiser l'électricité, au cas où il leur faudrait prolonger leur voyage. Bloqués en orbite, les astronautes ne restent pas oisifs pour autant, faisant et défaisant les préparatifs d'atterrissage: rangement des équipements, enfilage des combinaisons. La décision finale de retour sur Terre doit être prise 90 minutes avant l'atterrissage. Une fois que le feu vert est donné, aucune annulation n'est possible, la navette n'ayant pas de moteurs indépendants qui lui permettraient de reprendre de l'altitude. Atlantis a effectué avec succès une mission de réparation et de modernisation du télescope Hubble qui, depuis 19 ans dans l'espace, a révolutionné la connaissance des origines de l'univers grâce à l'examen des galaxies lointaines. Avec l'intervention des astronautes qui ont arrimé le télescope à la navette et effectué cinq sorties dans l'espace, Hubble a repris du service pour au moins cinq ans, le temps qu'un successeur encore plus perfectionné prenne le relais en orbite. L'équipage a échappé aux débris de satellites et de météorites qui sont plus nombreux à l'altitude élevée d'Hubble (560 km) qu'aux orbites habituelles des vols de navette.