Deux astronautes de l'équipage de la navette spatiale américaine Discovery ont achevé samedi une deuxième sortie orbitale, longue de six heures et demi, sur les trois prévues au cours de la mission, a annoncé la commentatrice de la télévision de la Nasa. Les deux marcheurs de l'espace, Steve Swanson et Joseph Acaba - un ancien professeur de science du secondaire -, ont évolué hors de la Station spatiale internationale (ISS) de 16H51 GMT à 23H21 GMT. Cette deuxième sortie orbitale a permis aux deux astronautes de préparer le retrait de deux batteries situées sur le segment P6 de l'ISS. Ces batteries seront remplacées lors de la prochaine mission en juin. Les deux hommes ont aussi aussi installé une antenne GPS à l'extérieur du module japonais de l'ISS. Cette antenne doit permettre de guider un véhicule de transfert japonais qui entrera en service l'an prochain et servira à approvisionner en eau, nourriture et matériel scientifique le laboratoire nippon Kibo ainsi que le reste de l'ISS si nécessaire. Arrivé avec les six autres astronautes de la mission Discovery, Koichi Wakata, premier Japonais à demeurer à bord de l'ISS pendant une longue durée, doit y rester jusqu'en juin. Au cours de leur sortie, les deux astronautes ont également effectué avec succès plusieurs autres tâches. En revanche, ils n'ont pas réussi à déployer un système d'arrimage sur un support destiné à stocker de l'équipement et des réserves hors de l'ISS. "Les ingénieurs vont évaluer ce problème", a déclaré la NASA dans un communiqué. Une troisième sortie dans l'espace est prévue lundi.