Deux astronautes de la navette américaine Discovery ont achevé jeudi avec succès la première de trois sorties orbitales prévues dans le cadre de leur mission, installant la quatrième et dernière antenne solaire de la Station spatiale internationale, a confirmé la Nasa. Une fois activée, cette antenne donnera à l'avant-poste sa pleine capacité électrique, soit 120 kilowatts contre 90 actuellement. Les deux marcheurs de l'espace, Steve Swanson et Richard Arnold, ont réintégré la chambre de décompression de la Station spatiale internationale (ISS) à 23H23 GMT, bouclant une sortie de six heures et sept minutes, soit environ 23 minutes de moins qu'initialement prévu. Les deux mécaniciens de l'espace ont tout d'abord boulonné sur la structure de la Station la poutrelle dite S6 dans laquelle est intégrée la double paire d'antennes solaires et son mécanisme de rotation sur elle-même. Cette opération leur a pris deux heures. Ils ont ensuite effectué les branchements électriques et informatiques, préparé le radiateur de l'antenne, ouvert les caisses dans lesquelles se trouvent, pliés comme des accordéons, les panneaux solaires et préparé les mécanismes contenant les mâts qui soutiendront la nouvelle antenne solaire déployée. Les responsables du contrôle de la mission au centre Johnson à Houston (Texas, sud) ont déjà déployé le radiateur de l'antenne ouvrant la voie à un déploiement des quatre panneaux de la double antenne solaire prévu vendredi à partir de 14H58 GMT.