La Nasa a donné son feu vert final pour une tentative de lancement de la navette Atlantis vers la station spatiale internationale (ISS) le 6 décembre. "Nous sommes prêts pour un lancement jeudi prochain", a déclaré Bill Gerstenmeyer, l'administrateur de la Nasa pour les opérations spatiales. "A la fin de la réunion des responsables de la mission, tout le monde était à l'aise pour donner le feu vert", a ajouté Wayne Hale, le responsable du programme de la navette. Le lancement est prévu depuis le centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride, sud-est) à 21H31 GMT (16H31 locales) au milieu d'une fenêtre de tir de dix minutes. Le 6 décembre est le premier jour d'une fenêtre de lancement qui se refermera le 13 décembre. L'objectif de cette mission d'au moins onze jours est l'acheminement et l'installation du laboratoire européen Columbus sur l'ISS. L'équipage comptera sept membres, dont deux astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA), le Français Léopold Eyharts et l'Allemand Hans Schlegel. Au moins trois sorties orbitales sont prévues durant cette mission et une quatrième pourrait être programmée pour inspecter le mécanisme défectueux d'une des trois antennes solaires de l'ISS.