Le groupe Apple envisage, à l'instar du géant internet Google, de dépenser plusieurs milliards de dollars pour s'offrir une tranche des fréquences téléphoniques mise aux enchères aux Etats-Unis le 16 janvier, écrit le magazine Business Week. Ces enchères, qui requerront une participation minimum de 4,6 milliards de dollars, mettront sur le marché une partie des fréquences rendues par les chaînes de télévision analogiques, contraintes de passer au numérique en 2009. Le ou les vainqueurs deviendront de nouveaux opérateurs téléphoniques américains. Apple n'était pas joignable dans l'immédiat pour commenter cette information. Les autorités américaines ont récemment décidé que ces fréquences devaient pouvoir être utilisées avec n'importe quel téléphone portable. Actuellement, les opérateurs américains peuvent sélectionner les modèles d'appareils fonctionnant sur leur réseau, en excluant les autres. Selon Business Week, qui cite deux sources proches du dossier, la possibilité de devenir opérateur intéresse Apple, qui vient de débarquer dans la téléphonie fin juin avec son iPhone, un téléphone mutlifonction qui surfe sur internet, déjà vendu à un million d'exemplaires aux Etats-Unis. De son côté, le groupe Google, qui avait milité pour que les fréquences soient ouvertes, a déjà annoncé qu'il participerait probablement aux enchères. Les fréquences mise en vente, notamment sur la bande des 700 Mhz, permettront de créer un réseau à haut débit, nettement plus rapide que les réseaux actuels de wi-fi ou de téléphonie mobile, et passant plus facilement à travers les murs. Apple, qui dispose d'une trésorerie de 14 milliards de dollars, pourrait facilement débourser les 9 milliards de dollars jugés nécessaires pour s'offrir un réseau d'une portée nationale, ajoute Business Week. Cela lui permettrait par exemple de vendre son iPhone sans être lié à un opérateur, comme actuellement où il est vendu exclusivement avec un forfait de l'opérateur ATT. Apple pourait aussi miser sur le développement de la vente à distance de musiques ou de vidéo, ou encore sur la téléphonie sur internet, en partenariat avec Skype, écrit Business Week, qui souligne que la seule gestion d'un réseau n'est guère rentable. D'autres groupes internet seront probablement sur les rangs, comme le groupe de télévision par satellite DirecTV et surtout eBay, propriétaire du système de téléphonie sur internet Skype, ajoute le magazine.