La principale caméra du télescope spatial Hubble s'est de nouveau arrêtée de fonctionner et les deux-tiers de ses capacités sont apparemment à jamais inutilisables, a annoncé la Nasa. "Nous pensons que le canal de champ large et celui de haute définition de la caméra ACS (advanced camera for survey) ne sont désormais plus utilisables", a indiqué Preston Burch, le directeur associé du programme Hubble, lors d'une conférence de presse. "Nous sommes évidemment très déçus de cette situation en raison de la popularité de cette caméra parmi les astronomes mais Hubble est un télescope très solide qui offre encore d'importantes capacités scientifiques", a-t-il ajouté. L'ACS, la caméra avancée d'exploration, installée en 2002 lors de la dernière mission d'entretien de la navette spatiale américaine, a cessé de fonctionner pendant le week-end et ce pour la troisième fois en moins d'un an. Un bureau d'enquête a été formé pour examiner la marche à suivre, a aussi indiqué Preston Burch. Il a expliqué que les opérations scientifiques de Hubble reprendraient la semaine prochaine en utilisant les instruments encore en état de fonctionnement. En octobre 2006, l'administrateur de la Nasa Michael Griffin, avait annoncé l'envoi d'une navette spatiale en septembre 2008 pour réparer et prolonger le fonctionnement de Hubble, télescope orbital vieillissant qui a révolutionné l'astronomie et la vision de l'univers. Cette décision, réclamée par la communauté scientifique, devrait permettre de prolonger au moins jusqu'en 2013 les opérations du télescope lancé en 1990 et qui a transmis plus de 750.000 images stupéfiantes de galaxies lointaines et de trous noirs.