Le satellite franco-américain d'observation des océans Jason-1 devrait être lancé à partir du 15 septembre, de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, à l'aide d'une fusée Delta-II, a annoncé le Centre national d'études spatiales (CNES). Fruit d'un programme de coopération entre le CNES et la l'Agence nationale aéronautique et spatiale américaine (NASA), ce satellite est arrivé à Vandenberg le 31 juillet, où les préparatifs de lancement viennent de débuter. Le tir interviendra le 15 septembre à 07H59 GMT (09H59 à Paris), au plus tôt, ou au cours de neuf jours suivants. Jason-1 sera placé sur une orbite de 1.330 km d'altitude, inclinée de 66 degrés et parcourue en 112 minutes, synchronisée par rapport à celle de Topex-Poseïdon, satellite océanologique franco-américain lancé par une fusée Ariane en 1992 et toujours en fonctionnement. Jason-1 détectera les variations du niveau des mers à 2-3 centimètres près, de manière continue et de façon globale, et permettra de connaître la vitesse des vents et la hauteur des vagues, données essentielles pour une meilleure compréhension de la circulation océanique, de la variabilité des courants, des marées... Ses données seront disponibles quasiment en temps réel. Jason-1 est le premier satellite conçu sur la base de la nouvelle plate-forme multi-missions PROTEUS, mise au point dans le cadre d'un partenariat entre le CNES et Alcatel Space. La miniaturisation des instruments a permis de réduire la masse du satellite à 500 kg.