La navette spatiale américaine Atlantis a atterri jeudi en Floride (sud-est), à l'heure prévue, avant la levée du jour, au terme d'une mission orbitale de 12 jours, ont constaté des journalistes de l'AFP. Atlantis et son équipage de six astronautes, une femme et cinq hommes dont un Canadien, se sont posés à 06H21 (10H21 GMT) sur la piste de 4.500 mètres du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, d'où avait été lancée la navette le 9 septembre. La navette s'est parfaitement posée après un plongeon de 350 km débuté un peu plus d'une heure plus tôt alors qu'elle était lancée à la vitesse de 29.000 km/h sur orbite autour de la Terre. Son arrivée a été annoncée par un double boom sonique qui a retenti au-dessus du Centre spatial Kennedy. Le retour d'Atlantis avait été retardé de 24 heures en raison de mauvaises conditions météorologiques mais surtout après la détection d'un débris non-identifié flottant sous la navette. La Nasa avait alors décidé de procéder à des inspections visuelles pour s'assurer que ce débris n'était pas une pièce vitale du bouclier thermique de la navette ou qu'il ne l'avait pas heurtée et endommagée. Cette mission a marqué la reprise de la construction de l'ISS interrompue depuis l'accident de Columbia le 1er février 2003 lors de sa rentrée dans l'atmosphère, tuant les sept astronautes à bord. La navette et son équipage ont livré et attaché à l'ISS un nouveau module de 16 tonnes, dont une deuxième antenne solaire de 73 mètres d'envergure qui permettra de doubler sa puissance électrique actuelle.