La Nasa a mis mercredi trois micro-satellites en orbite pour étudier le champ magnétique terrestre, a annoncé l'agence spatiale américaine. Ces trois satellites ST5 de 25 kg chacun vont tester de nouvelles technologies destinées à de futures missions scientifiques, a précisé la Nasa. Ces satellites ont été mis en orbite par une fusée Pegasus qui a été larguée peu après 14H00 GMT à 12.000 mètres d'altitude par un avion Lockheed L-1011 de l'US Air force. L'appareil avait décollé de la base aérienne de Vandenberg en Californie. Après l'allumage de son moteur, la fusée Pegasus a effectué une ascension de dix minutes pour atteindre l'orbite où les trois satellites ont été largués. L'objectif de cette mission est de montrer les avantages présentés par un groupe de petits satellites, peu coûteux et effectuant des mesures simultanées du champ magnétique terrestre à partir de différents points. Ce projet s'inscrit dans le programme de la Nasa dit du nouveau millénaire mis en place pour sélectionner, développer et tester des technologies innovantes.