Les tempêtes solaires, qui peuvent affecter le fonctionnement des satellites, les équipements électroniques et la distribution électrique sur Terre, seront de 30 à 50% plus fréquentes au cours des prochaines années, selon des prévisions scientifiques publiées lundi. Ces prédictions portent sur le prochain cycle d'activité du Soleil, d'une durée de 11 ans, qui devrait commencer fin 2007 ou début 2008, ont indiqué des chercheurs du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) à Boulder (Colorado, ouest). Leurs projections s'appuient sur de nouveaux modèles informatiques intégrant les observations passées, des données sur les déplacements du plasma à l'intérieur du Soleil, les fluctuations du champ magnétique solaire et le nombre de tâches à sa surface. "Les prédictions d'un cycle de plus grande activité de radiations solaires pourraient potentiellement préfigurer davantage de perturbations des communications, plus de pannes des satellites, des coupures d'électricité et davantage de risques pour les astronautes dans l'espace", a expliqué Richard Behnke, expert de la Fondation Nationale des Sciences. Les scientifiques du NCAR espèrent être en mesure de faire des prévisions plus précises à l'avenir, de manière à avertir à l'avance les compagnies électriques, de téléphone et les opérateurs de satellites.