L'agence spatiale indienne a lancé un satellite d'observation ultra perfectionné qui "verra" chaque rue, et chaque maison, de ce pays de plus d'un milliard d'habitants, rapporte la télévision publique indienne. CARTOSAT-1, convoyé par un lanceur de fabrication indienne (PSLV, Polar Satellite Launch Vehicle), témoigne des progrès réalisés par l'Inde dans le secteur très lucratif du lancement de satellites et dans l'utilisation de la technologie spatiale en matière d'aménagement du territoire. La télévision Doordarshan rapporte que la fusée transportant ce satellite de 1,5 tonne a décollé à 04h44 GMT de la base de lancement de Sriharikota, située à une centaine de kilomètres au nord de Madras (Sud), dans le golfe du Bengale. Le même type de fusée sera utilisé lorsque l'Inde effectuera sa première mission sur la Lune, prévue en 2007 ou 2008. CARTOSAT-1, qui doit se mettre en orbite à 618km d'altitude, est l'engin le plus lourd que la fusée PSLV ait jamais eue à convoyer. Le satellite, équipé de deux caméras destinées à des prises de vue "stéréographiques", pourra prendre en photo jusqu'aux voitures sans toutefois qu'on puisse lire leurs plaques d'immatriculation, selon des responsables de l'Organisation de la recherche spatiale indienne. L'Inde, qui a lancé dix satellites de télédétection depuis 1988, ainsi que plusieurs satellites de télécommunications, compte utiliser CARTOSAT-1 pour l'aménagement du territoire urbain et rural, la gestion des terres et des ressources en eau, les opérations de secours et le suivi environnemental.