La Nasa a annoncé qu'elle serait prête à refaire voler la navette spatiale au printemps 2005, en estimant avoir remédié aux différents défauts qui avaient provoqué l'accident de Columbia et la mort de son équipage de sept astronautes en février 2003. "Il y a un an, j'ai dit que la reprise des vols serait difficile, je suis heureux d'annoncer qu'un an après nous avons fait des progrès réguliers aboutissant à une reprise des vols au printemps prochain", a déclaré Bill Readdy, administrateur adjoint de la Nasa, lors d'un briefing par téléphone. Pour Bill Parsons, directeur du programme de la navette spatiale "l'année écoulée a été dure, mais nous sommes maintenant en terrain connu", avec la préparation de la navette Discovery à son prochain vol, après avoir effectué les modifications recommandées par la commission d'enquête sur l'accident de Columbia et d'autres experts consultés par la Nasa. L'agence spatiale pense désormais faire décoller la navette à destination de la Station spatiale internationale (ISS) entre les 16 mars et 18 avril, a précisé M. Readdy. Les responsables de l'ISS attendent avec impatience cette reprise des vols, notamment pour acheminer à bord et installer un nouveau gyroscope servant à l'orientation de la station, en remplacement d'un équipement défaillant. "Le gyroscope est la première tâche", a souligné Bill Gestenmaier, responsable du programme de l'ISS à la Nasa, en ajoutant que "lorsque la navette revolera, de nombreux équipements seront montés et descendus, puis nous serons prêts à reprendre la construction" du laboratoire orbital.