La météo a 70% de chance d'être suffisamment bonne pour permettre le lancement dans la nuit de dimanche à lundi d'un engin spatial baptisé Messenger qui aura pour mission de mieux faire connaître Mercure, la planète la plus proche du Soleil, a affirmé samedi un responsable du lancement. Le lancement de Messenger avec une fusée Delta II est prévu à 06H16 GMT lundi de la base de Cap Canaveral en Floride (sud-est). C'est la première mission permettant l'exploration de Mercure en trente ans. "Nous avons 70% de chance d'avoir du beau temps la nuit prochaine", a déclaré Joël Tumbiolo, le chef météorologue qui devra donner son feu vert au lancement. Rappelant que la Floride avait une météo capricieuse en plein été, il s'est néanmoins réjoui du fait que le lancement ait lieu au milieu de la nuit, limitant ainsi les risques de conditions défavorables. Si le lancement devait être reporté, il pourrait avoir lieu le 3 août à 06H15 GMT, a précisé la Nasa. Messenger doit survoler trois fois Mercure en 2008 et 2009 avant de se placer sur son orbite en mars 2011. En tout, un voyage de 7,9 milliards de kilomètres, alors que Mercure n'est qu'à 91 millions de kilomètres de la Terre.