Le satellite sino-européen Explorer 2, qui s'inscrit dans le cadre de la mission Double Star d'exploration de la magnétosphère terrestre, a été lancé dimanche avec succès depuis la base de Taiyuan (nord), a rapporté dimanche la télévision nationale CCTV. Explorer 2 a été lancé à 15H05 locales (0705 locales) par une fusée Longue Marche 2C/SM et est entré en orbite une demi-heure plus tard. Le satellite Explorer 1, le premier des deux satellites de la mission conjointe de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Administration nationale chinoise de l'espace (CNSA), avait décollé le 30 décembre dernier de la base de Xichang (sud-ouest). Les deux satellites ont été conçus et développés par la CNSA qui les exploite, pour une durée de mission prévue de 18 mois. Ils évoluent sur des orbites complémentaires (l'une polaire, l'autre équatoriale) autour de la Terre. Cette configuration orbitale permet aux scientifiques d'obtenir des données simultanées sur le champ magnétique, en constante évolution, sur la population de particules électrisées dans différentes régions de la magnétosphère. D'un poids de 343 kilos, Explorer 2 a une durée de vie prévue de 12 mois, selon l'agence Chine nouvelle. Le financement apporté par l'ESA à la mission Double Star est de 8 millions d'euros. Le lancement d'Explorer 2 est le 77ème lancement de satellite par la Chine et le 35ème consécutif réussi depuis octobre 1996.