La Nasa s'est donné un an avant la reprise des vols de la navette spatiale, pour mettre en oeuvre l'ensemble des modifications rendues nécessaires par l'accident de Columbia, qui a coûté la vie à sept astronautes. "Nous ciblons désormais le 12 septembre de l'année prochaine au plus tôt pour un lancement, mais ce n'est qu'un objectif, il reste encore beaucoup de travail à accomplir", avant la reprise des vols habités, a déclaré lundi James Hartsfield, porte-parole de la Nasa au centre spatial Johnson de Houston (Texas). "De nombreuses choses sont encore en cours (de planification), comme les inspections nécessaires" sur la navette. "Jusqu'à ce que nous arrivions à une maturation (de cette planification), il sera difficile d'avoir des certitudes sur la date" de reprise des vols, a poursuivi M. Hartsfield. La Nasa visait jusqu'à présent une reprise des vols à partir du 11 mars 2004, soit 13 mois et demi après l'accident de Columbia survenu le 1er février 2003. Le nouvel objectif de l'automne 2004 est établi "sur la base de ce que nous savons, mais il existe encore de nombreuses inconnues, il est certainement possible que cela prenne plus de temps", a ajouté le porte-parole.