Les premières répétitions ont commencé lundi sur la scène ultra-moderne du complexe polyvalent Skonto Hall à Riga qui accueillera samedi les chanteurs de 26 pays participant à la 48e édition du concours Eurovision. Les artistes auront à leur disposition une grande estrade, large de 35 mètres et de 1.200 mètres carrés. Un décor en courbes, inspiré de sphères astronomiques, 350 projecteurs mobiles et un plancher de verre permettront de nombreux effets spéciaux, selon les organisateurs. L'Islandaise Birgitta Haukdal, qui a testé lundi la scène, n'a pas caché son "admiration". La soirée de samedi, animée par la gagnante du concours 2002, la Lettone Marija Naumova, accompagnée de Renars Kaupers, le chanteur du groupe rock BrainStorm, sera retransmise en direct vers des dizaines de millions de foyers en Europe et dans le monde. Le concert réunira des chanteurs de variété choisis par leurs concitoyens lors de concours organisés par les télévisions publiques de chaque pays participant, artistes déjà confirmés de renommée internationale, mais aussi des débutants ou amateurs. La Russie sera représentée par le sulfureux duo T.a.T.u, qui a déjà à son palmarès plusieurs millions de disques vendus à travers le monde. Le trio polonais Ich Troje en a vendu plus d'un million sur le marché local, pourtant profondément divisé sur la valeur de ses prestations. En revanche, l'Espagnole Beth vient d'enregistrer son premier album et la France se fait représenter par Louisa Baïleche, une artiste d'origine italo-kabyle, encore inconnue dans le monde de la variété française. Le Norvégien Jostein Hasselgard, bien que diplômé de l'Académie Royale de Norvège, est instituteur dans une école maternelle dans son pays. L'Eurovision suscite un grand intérêt des medias. Selon Ingrida Smite, chef du service de presse du concours à Riga, 1.100 journalistes de différents pays y ont été accrédités. Tout comme l'Estonie voisine qui avait accueilli le concours l'an dernier, la Lettonie veut profiter de cette soirée où les caméras seront braquées sur elle. Ce pays balte de 2,35 millions d'habitants se considère toujours peu connu sur le Vieux continent. "L'Eurovision est une grande chance pour la Lettonie de se faire graver géographiquement dans la mentalité des habitants des autres pays", a déclaré à l'AFP par l'intermédiaire de sa porte-parole la présidente lettone, Vaira Vike-Freiberga, qui va assister au concours. Le concours peut aussi avoir un impact sur l'opinion des Lettons par rapport à leur propre pays, dans la perspective du referendum du 20 septembre sur l'adhésion à l'UE de ce pays, le plus eurosceptique des 10 candidats à l'Union. Considérant que la Lettonie n'est pas à l'abri des attentats terroristes, les autorités de Riga ont prévu un dispositif de sécurité strict. Organisé sous l'égide de l'Union européenne de radio télévision (UER), le 48e Concours d'Eurovision réunira cette année des chanteurs et groupes représentant l'Islande, Autriche, Irlande, Turquie, Malte, Bosnie-Herzégovine, Portugal, Croatie, Chypre, Allemagne, Russie, Espagne, Israël, Pays-Bas, Grande-Bretagne, Ukraine, Grèce, Norvège, France, Pologne, Lettonie, Belgique, Estonie, Roumanie, Suède et Slovénie.