Echec du premier lancement de la nouvelle fusée indienne SSLV

Le lancement inaugural du petit lanceur de satellites indien (SSLV) n'a pas réussi à atteindre l'orbite le 6 août lorsque l'étage de lancement de la fusée a mal fonctionné.

Le véhicule à trois étages, capable de placer jusqu'à 500 kilogrammes de charge utile sur une orbite terrestre basse de 500 kilomètres, a décollé à 23h48 à l'est de la rampe de lancement n°1 du centre spatial Satish Dhawan, transportant l'observation de la Terre de 135 kilogrammes. satellite EOS-02 construit par l'agence spatiale indienne ISRO et un cube de huit kilogrammes à AzaadiSAT, réalisé par des étudiants indiens.

Des images en direct ont montré la fusée de 34 mètres, décorée du drapeau national indien, planant dans les airs. Les trois étages inférieurs de la fusée utilisaient un combustible solide, du polybutadiène à terminaison hydroxyle, tandis que son étage final, appelé Velocity Trimming Module (VTM), utilisait des propulseurs alimentés par de l'hydrazine et des oxydes mixtes d'azote pour le déploiement précis de ses charges utiles.

Les événements de vol vus sur l'écran diffusé en direct ont indiqué que le vol de la fusée avait commencé sans heurts. La première étape a été séparée environ deux minutes après le décollage comme prévu, et la deuxième étape l'a fait 3,5 minutes plus tard. La séparation du troisième étage a eu lieu 10,7 minutes après le décollage. La dernière donnée disponible à l'écran était que l'allumage du module d'injection a commencé 10,8 minutes après le décollage mais s'est coupé après seulement un dixième de seconde. À un moment donné, les images montraient le déploiement du satellite EOS-02 à partir du module.

S. Somanath, président de l'ISRO, a déclaré peu de temps après que les trois premières étapes s'étaient déroulées comme prévu, mais qu'une « certaine perte de données » s'était produite dans la phase finale du vol. Il n'a pas divulgué de détails supplémentaires sur le problème, mais a déclaré que plus de détails seraient annoncés plus tard. L'ISRO a ensuite mis fin au webcast de lancement.

Plusieurs heures plus tard, l'ISRO a annoncé que le VTM avait mal fonctionné, déployant les satellites sur une orbite elliptique de 76 par 356 kilomètres, au lieu de l'orbite circulaire prévue de 356 kilomètres. « Les satellites ne sont plus utilisables », a déclaré l'ISRO, et sont probablement rentrés au-dessus de l'océan Pacifique.

L'ISRO a déclaré que « l'échec d'une logique pour identifier une panne de capteur » et prendre des mesures correctives a entraîné le déploiement des satellites sur la mauvaise orbite. L'ISRO n'a pas précisé si cela était lié à l'arrêt apparent des propulseurs du VTM après un dixième de seconde.

« Ce problème lié au SSLV a été raisonnablement identifié, mais nous allons l'approfondir », a déclaré Somanath dans une vidéo publiée sur le site Web de l'ISRO . « Le système a une lacune que nous devons examiner très attentivement. »

Il a souligné que les trois premières étapes ont toutes fonctionné comme prévu. « Les performances de l'ensemble du véhicule ont été très bonnes pendant la mission », a-t-il déclaré. Hormis le dysfonctionnement du VTM, « nous n'avons pas constaté d'autre anomalie. Tous les autres nouveaux éléments qui ont été incorporés dans cette fusée ont très bien fonctionné.»

Il était optimiste que le problème puisse être corrigé rapidement. « Nous espérons qu'avec les petites corrections et autres revalidations de ces corrections par un nombre adéquat de tests, nous reviendrons pour le lancement du prochain vol de développement du SSLV, SSLV-D2, très bientôt. »

L'ISRO a développé SSLV dans le but de fournir un accès à l'espace moins cher et plus flexible, par rapport à ses deux véhicules opérationnels, le Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) et le Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV). Pour cela, SSLV a été conçu pour être configuré avec une interface modulaire simple, et l'assemblage du véhicule peut se faire horizontalement et verticalement.

Le développement de SSLV a commencé en 2017 avec un objectif initial d'un premier lancement dès 2019. Son développement a été retardé à la fois par des problèmes techniques, dont la panne d'un moteur du premier étage lors d'un essai au feu statique en 2021, ainsi qu'un ralentissement global des activités spatiales indiennes lié à la pandémie.