La Chine lance BeiDou, son système de navigation par satellite

Selon les médias officiels chinois, la Chine a lancé BeiDou, son propre système de navigation satellitaire dans la région Asie-Pacifique.

BeiDou s'appuie sur un réseau de seize satellites de navigation et quatre autres expérimentaux. D'ici 2020, la constellation BeiDou comportera un ensemble d'une quarantaine de satellites pour couvrir la Terre entière, permettant à la Chine de s'affranchir complètement du système américain ou européen.

La construction de BeiDou, qui veut dire "La Grande Ourse" en chinois, a débuté en 2000 avec le lancement de son premier satellite par une fusée Longue Marche 3-A depuis la base spatiale de Xichang. La Chine, qui souhaitait lancer son propre service de géolocalisation par satellite, a atteint ses objectifs de lancement en 2012.

BeiDou aurait des performances comparables à celles du système GPS américain, selon Le China Daily qui cite le porte-parole du Bureau chinois pour la navigation satellitaire. « Avoir un système de navigation satellitaire est d'une grande importance stratégique », a souligné le Global Times, un quotidien anglophone proche du Parti communiste chinois. « Nous appelons aussi les consommateurs chinois à soutenir fermement BeiDou et à en devenir les utilisateurs », a lancé le journal dans un éditorial où il reconnaît à l'avance que « des problèmes pourront être rencontrés » avec le nouveau système, mais que les consommateurs chinois devront faire preuve de « tolérance ».