La Chine vise à établir son propre GPS d'ici 2012

La Chine s'est lancée dans une course de vitesse pour construire sa propre version du GPS (Global Positioning System, Système de Positionnement Mondial) en prévoyant la construction de 10 satellites de navigation Beidou entre maintenant et 2012, a annoncé un site internet officiel fraîchement lancé. « Le Système de Navigation par Satellite Beidou (Grande Ourse), qui sera achevé en 2020 et qui comptera 35 satellites, permettra à la Chine de s'affranchir de sa dépendance au GPS et d'obtenir d'énormes bénéfices économiques », a déclaré Pang Zhihao, chercheur émérite à l'Académie chinoise des Technologies de l'Espace. Les systèmes de navigation délivrent des données provenant de satellites, permettant aux voyageurs, conducteurs et militaires de s'orienter et offre des conseils pour les trajets. Le troisième satellite Beidou partira du Centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan « bientôt, à un moment adéquat », au sommet d'une fusée Longue Marche 3C, a annoncé vendredi le Centre dans un communiqué. Toujours d'après le communiqué, tant le lanceur que le satellite sont en condition parfaite et sont prêts pour le lancement. Un nouveau site internet gouvernemental, www.beidou.gov.cn, a également été lancé vendredi dernier. Ce site annonce que la Chine vise à mettre en service un système de navigation et de positionnement d'ici 2012, à l'aide d'une constellation de 12 satellites, qui couvrira la Région Asie-Pacifique. Mais seuls deux ont déjà été lancés jusqu'ici, ce qui veut dire que la Chine va devoir en lancer dix autres dans les deux ou trois ans à venir. Le système achevé devrait compter un total de 35 satellites de navigation, cinq géo-stationnaires et 30 non géo-stationnaires, et être pleinement opérationnel d'ici 2020, annonce le site. Le système Beidou entrera en concurrence avec le GPS américain, le Galileo européen et le GLONASS (Système Global de Navigation par Satellite) russe, disent les experts. A ce jour, près de 200 millions de personnes de par le monde utilisent des installations GPS pour des services de navigation ou de positionnement, et GPS gagne 120 milliards de dollars US par an, d'après certains rapports.