La navette spatiale américaine Discovery a atteint samedi l'orbite terrestre en moins de neuf minutes après son lancement de Floride avec sept astronautes à bord dont un Suédois pour rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS), a annoncé la Nasa. Peu avant, le réservoir externe s'était détaché de l'orbiteur pour retomber dans l'atmosphère où il se désintégrera. Discovery s'était envolée de son pas de tir comme prévu à 23H59 locales vendredi (03H59 GMT) du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est) dans une nuit étoilée pour atteindre l'orbite au terme d'une ascension de huit minutes et demie. Les deux fusées d'appoint qui assurent 80% de la poussée peu après le lancement, se sont séparées comme programmé deux minutes après le décollage pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées et réutilisées. L'orbiteur avançait alors à cinq fois la vitesse du son et accélérait pour atteindre plus de 26.000 km en atteignant l'orbite à 225 kilomètres d'altitude quand ses trois moteurs cryogéniques ont épuisé le comburant formé d'hydrogène et d'oxygène liquide à basse température. Maintenant que Discovery est sur orbite elle va entamer sa course poursuite pour un rendez-vous avec l'ISS à laquelle elle doit s'amarrer lundi à 01H03 GMT. La Station se trouve 354 Km d'altitude. Durant cette mission de 13 jours, dont huit amarrés à l'ISS, Discovery et son équipage vont livrer 6,8 tonnes de fret dont des vivres, une nouvelle chambre à coucher, un second tapis de jogging, un congélateur pour préserver les échantillons des expériences en microgravité, des vivres et de nouvelles expérimentations.