Les résultats initiaux des tests de fonctionnement de la valve d'hydrogène de la navette Discovery, dont une anomalie avait entraîné un second report du lancement en 24 heures tôt mercredi, sont encourageants, a indiqué un responsable de la Nasa. "Les tests initiaux de la valve n'ont révélé aucun problème", a indiqué mercredi soir à l'AFP, Allard Beutel, porte parole du Centre spatial Kennedy. Les ingénieurs ont fait une commande pour fermer et ouvrir la valve à cinq reprises avec succès à chaque fois, a-t-il précisé. Ceci paraît indiquer que la valve n'est pas cassée et que le problème détecté lors du remplissage du réservoir externe avec près de deux millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquide à très basse température provenait d'une indication erronée des instruments comme le supputaient les ingénieurs. Les techniciens avaient testé le fonctionnement de la valve et n'avait pas pu la fermer. Cette valve, qui se trouve à proximité des trois moteurs cryogéniques de l'orbiteur, permet de vidanger le réservoir externe de l'hydrogène mais doit être fermée pour un lancement. L'équipe technique présentera jeudi les résultats de ces tests et des analyses des autres données --qui se poursuivaient mercredi soir--, aux responsables de la mission lors d'une prochaine réunion, à l'issue de laquelle les responsables devront décider ou non d'une autre tentative de lancement vendredi à 12H22 (16H22 GMT), a indiqué ce porte parole. Autre signe que la Nasa est optimiste sur la probabilité de pouvoir procéder à une nouvelle tentative de lancement dans la nuit de jeudi à vendredi, le compte à rebours reprendra jeudi à 08H57 (12H57 GMT). La météo devra néanmoins également être favorable. Les dernières prévisions donnent 70% de chances de conditions favorables au moment du lancement. Si la valve est en cause et que les techniciens devaient aller dans le compartiment moteurs de la navette pour la remplacer, un lancement en août ne serait pas possible, avait dit mardi soir Mike Moses, le directeur des responsables de la mission.