Eutelsat a annoncé la signature d'un contrat avec Alcatel Space prévoyant la livraison rapide d'un nouveau satellite de télécommunications. Dénommé W5, ce satellite contribuera au double objectif que s'est fixé la société : développer son offre commerciale et accroître le niveau de sécurité en orbite. Prêt à être lancé cet été, le nouveau satellite transportera 24 répéteurs à large bande en bande Ku capables de délivrer une gamme complète de services : distribution vidéo et liaisons de contribution, vidéo en utilisation occasionnelle, en particulier pour les reportages d'actualités par satellite (RAS), et connexions à la dorsale Internet. Le satellite offrira une vaste couverture et comportera deux faisceaux étroits orientables, qui pourront être pointés sur une grande diversité de marchés géographiques. W5 a une durée de vie minimale de 12 ans, une masse au lancement de 3 tonnes et une puissance à bord de 6 watts. Eutelsat examine actuellement différentes options concernant la position orbitale du satellite. Avec l'acquisition de W5, Eutelsat porte à cinq satellites son programme de lancements pour 2002. Deux HOT BIRDTM (6 et 7) seront lancés cet été à 13 degrés Est afin de consolider la capacité à la position orbitale phare d'Eutelsat pour la télédiffusion grand public et d'assurer une sécurisation en orbite renforcée. Les satellites qu'ils remplaceront seront transférés à de nouvelles positions où ils continueront d'être pleinement opérationnels. Le satellite e-BIRDTM mettra Eutelsat en mesure d'offrir une capacité optimisée pour un accès bidirectionnel à haut débit, tandis qu'ATLANTIC BIRDTM 1, en renfort du satellite ATLANTIC BIRDTM 2 lancé récemment, procurera une capacité permettant l'accès en un seul bond à quatre continents.