Les astronautes à bord de la navette Atlantis se sont emparés avec succès du télescope Hubble mercredi peu après 17H00 GMT, lors d'une mission à haut risque à près de 600 km d'altitude, a annoncé la Nasa. L'astronaute Megan McArthur a utilisé le bras robotisé d'Atlantis pour agripper le télescope de 11 tonnes et d'environ 13 mètres de long à 17H14 GMT, alors que les deux engins spatiaux se trouvaient à 560 kilomètres d'altitude au dessus de l'Australie, selon l'agence spatiale américaine. Le commandant de bord d'Atlantis, Scott Altman avait réussi à amener la navette à environ un mètre du télescope pour permettre sa capture. L'opération été rendue encore un peu plus complexe par un problème de communication qui a empêché Atlantis de voir les effets des consignes de positionnement transmises au télescope. Le centre de commande de Hubble, basé dans le Maryland (est), a finalement contrôlé les commandes à la place d'Atlantis et transmis les données aux astronautes. "Hubble est arrivé à bord" a déclaré Scott Altman peu après. Ce rendez-vous réussi, dont la réalisation était très délicate, va permettre aux astronautes d'Atlantis de poursuivre leur mission destinée à réparer et moderniser le télescope Hubble, un appareil qui a révolutionné la compréhension de l'Univers.