Le recul des marchés publicitaires en Europe a plombé au premier trimestre les résultats du premier groupe audiovisuel du continent, RTL Group, et la tendance devrait se poursuivre avec une "baisse considérable" de son niveau de bénéfice annuel. Le bénéfice d'exploitation est ressorti au premier trimestre à 87 millions d'euros, soit un plongeon de 53,7% sur un an. Le chiffre d'affaires a également reculé de 11,1% à 1,188 milliard d'euros. "RTL Group a dû faire face à un environnement économique difficile au premier trimestre 2009, dans la mesure où les marchés de la publicité télévisée en Europe ont reculé d'un taux à deux chiffres", selon un communiqué. Le groupe a réaffirmé qu'il était en train de "passer en revue tous ses coûts et ses structures en réponse au ralentissement des réservations d'espaces publicitaires", disant tabler sur des effets d'ici 2011, sans détailler davantage. "Etant donné l'état actuel des marchés publicitaires et les cycles de réservation d'espaces à très court terme, il est impossible de donner une prévision fiable pour l'ensemble de l'année", souligne le groupe. Il prévient toutefois que son "niveau de bénéfice sera en baisse considérable comparé à 2008". Le patron, Gerhard Zeiler, avait indiqué lors de la présentation des résultats 2008 mi-mars qu'il s'attendait à un recul du bénéfice d'exploitation, sans se prononcer sur son ampleur. Avec 45 chaînes de télévision et 32 stations de radio dans 11 pays, RTL Group, contrôlé par l'allemand Bertelsmann mais basé à Luxembourg, se targue d'être le premier groupe audiovisuel en Europe. Il est présent notamment en France avec la radio RTL et la chaîne de télévision M6, en Allemagne avec les chaînes RTL et RTL2, et en Grande-Bretagne avec la chaîne de télévision Five.