La Chine a lancé ce mercredi avec succès son second satellite dans le cadre du développement de son système indépendant de navigation mondial par satellite. La mise sur orbite a été réalisée par une fusée Longue Marche 3C qui a décollé à 00H16 du Centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest). Un responsable du Centre national d'ingénierie de navigation satellitaire a déclaré à l'agence Xinhua que le succès de ce lancement était de la première importance car c'est le second du pays réalisé pour créer un système de navigation par satellite indépendant de toute technologie importée. Ce système, baptisé "Compass", est une partie fondamentale de l'infrastructure spatiale de la Chine pour se doter de services de navigation et de positionnement destinés, entre autres, aux transports, à la météorologie, à la prospection pétrolière, à la surveillance des feux de forêts, à la prévision des catastrophes naturelles, aux télécommunications et à la sécurité publique. De même source, on estime que la Chine tirera de ce système d'importants bénéfices sur le plan social et dans le domaine de l'économie. Le second satellite "Compass" et sa fusée porteuse ont été développés respectivement par l'Académie des technologies spatiales de Chine et l'Académie des technologies des véhicules spatiaux, qui dépendent de la Société chinoise pour la science et la technologie aérospatiale de Chine (China Aerospace Science and Technology Corporation). La Chine avait placé le premier satellite de ce système de navigation sur orbite géostationnaire en avril 2007. Le but de la Chine est de créer son propre système de positionnement suivant le Système de positionnement global des Etats-Unis (GPS), le Système européen de navigation par satellite ou Système russe de navigation global par satellite (Glonass).