Une fusée Ariane 5 a injecté avec succès ,hier soir, en orbite deux satellites de télécommunications, Hot Bird 10 et NSS-9 ainsi que deux micro-satellites de défense français depuis la base de Kourou (Guyane française). Le lancement, dont la charge utile avait une masse totale de 7.420 kilos, est intervenu dès la première minute de la fenêtre de tir à 22H09 GMT. Comme prévu, Hot Bird s'est séparé en premier du lanceur au bout de 26 minutes de vol, suivi par NSS-9 à 32 minutes après le lancement. Les deux micro-satellites Spirale se sont séparés en dernier, ensemble mais à des vitesses différentes. "Ce succès montre qu'Ariane 5 ECA (la version lourde), qui allie puissance et fiabilité, est capable de faire 29 succès d'affilée", a déclaré le Pdg d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall. Il s'est félicité d'un excellent début d'année 2009, rappelant une commande de 4 milliards d'euros pour 35 lancements finalisée début février. Le satellite Hot Bird 10, construit par le groupe européen EADS Astrium pour l'opérateur Eutelsat, diffusera pendant 15 ans des programmes de télévision vers les foyers équipés pour la réception directe ou via les réseaux câblés. NSS-9, construit par Orbital Sciences Corporation pour l'opérateur SES New Skies, diffusera également pendant 15 ans des émissions de télévision et de radio et transmettra des données en utilisant trois faisceaux, dont l'un mondial. Les micro-satellites Spirale A et B, fabriqués par EADS Astrium pour le compte de la Direction générale de l'armement (DGA), sont chargés d'une collecte d'images infrarouge pour un futur programme d'alerte. Ce 187ème tir d'une fusée Ariane (le 43ème pour la version 5) est le premier pour 2009, sur six à huit prévus pour l'ensemble de l'année.