Le passage à la télé tout numérique, gage d'un choix de chaînes accru et d'images de meilleure qualité, a débuté hier à Coulommiers (Seine-et-Marne), prélude à sa généralisation à toute la France d'ici fin 2011. Pour la première fois en France, le signal analogique, un mode de diffusion aussi vieux que la télévision elle-même, a été éteint et remplacé par un signal numérique peu avant 18H45 pour une zone de 7.600 foyers installés dans une partie de Coulommiers et de neuf communes voisines. "C'est la première étape de la révolution numérique", a déclaré sur place Nathalie Kosciusko-Morizet, secrétaire d'Etat au Développement de l'économie numérique. "C'est une très grande étape et c'est à Coulommiers que cela se passe", a renchéri la ministre de la Culture et de la communication Christine Albanel. Le passage au numérique permet de diffuser beaucoup plus de chaînes qu'en analogique, notamment des chaînes locales, des chaînes en haute définition avec une haute qualité d'images, et il ouvre la voie à la télévision mobile personnelle ainsi qu'à la diffusion de radios par voie numérique. Ce basculement nécessite l'installation d'un boîtier spécifique -- intégré dans les postes de télévision vendus depuis mars 2008 --, quelques réglages sur le poste télé et, dans le cas d'un immeuble, une adaption de l'antenne collective. "Dans les jours à venir, Coulommiers va permettre de transmettre l'expérience acquise", a relevé Mme Kosciusko-Morizet, en résumant les quelques accrocs recensés: problèmes de réception dans certains immeubles collectifs, dispositif d'aide financière insuffisamment utilisé et travail d'explication à approfondir "pour convaincre de l'intérêt du passage au tout numérique". Depuis le 8 novembre, les équipes du groupement d'intérêt public France Télé Numérique se sont activés sur le terrain pour aider les habitants à s'équiper. En prévision d'éventuels ratés, une "hot line" restera ouverte durant trois jours et un "QG de solidarité", basé dans le centre de Coulommiers et regroupant élus, associations, bénévoles, permettra de renseigner les habitants jusque samedi. "Très souvent le mot numérique fait peur", a reconnu le président du Conseil supérieur de l'audiovisuel Michel Boyon, ajoutant qu'"il faut faire de la pédagogie rassurante". Lancée fin mars 2005, la télévision numérique terrestre (TNT) est déjà devenue peu à peu accessible à environ 90% des téléspectateurs métropolitains. Mais elle cohabite à ce jour avec la télévision analogique, à l'exception donc désormais des 7.600 foyers de Coulommiers. Une deuxième opération-pilote doit être menée au printemps prochain à Kaysersberg (Haut-Rhin), une commune frontalière avec l'Allemagne, qui pose par conséquent des questions d'ajustement de fréquences entre les deux pays. Viendra ensuite le 18 novembre l'opération, beaucoup plus vaste, de l'extinction de l'analogique pour la ville de Cherbourg et le Nord-Cotentin, soit près de 200.000 téléspectateurs. Pour la suite, l'extinction du signal analogique devrait se dérouler, région par région (il s'agit des régions de couverture de la chaîne régionale France 3) du début 2010 jusqu'au 30 novembre 2011, date fixée par la loi pour l'extinction définitive de l'analogique en France.