Les prévisions météorologiques sont très favorables pour un atterrissage de la navette spatiale américaine Atlantis mercredi en Floride, a indiqué mardi matin la Nasa. "Les conditions météorologiques devraient être idéales mercredi au Centre spatial Kennedy" pour le retour d'Atlantis et de son équipage de sept astronautes, a indiqué le commentateur de la télévision de la Nasa. La navette aura la possibilité de se poser au Centre Kennedy mercredi ou sur la base d'Edwards en Californie (ouest) que la Nasa a également activée en cas d'impossibilité en Floride. Mais le temps, bien qu'acceptable, y sera moins favorable avec des nuages et des vents latéraux, a précisé ce porte-parole. Atlantis devrait normalement se poser à 14H07 GMT sur la base du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (sud est) mettant fin à une mission de 13 jours pour la livraison et l'installation du laboratoire européen Columbus sur la Station spatiale internationale (ISS). Les inspections de routine des protections thermiques du bord d'attaque des ailes et du nez de l'orbiteur effectuées lundi en orbite par les astronautes après le désamarrage de la navette de l'ISS n'ont montré aucun dommage empêchant un retour dans l'atmosphère en sécurité. Les manoeuvres de décrochage de l'orbite doivent commencer à 14H00 GMT avec l'allumage pendant quelques minutes des petits moteurs orbitaux pour freiner légèrement la navette qui avance à 25 fois la vitesse du son.