Le lancement de la navette américaine Atlantis vers la Station spatiale internationale (ISS), avec à son bord le laboratoire européen Columbus, est en principe confirmé pour le 7 février, a indiqué la Nasa. "Les équipes d'ingénieurs ont bien travaillé pour isoler l'origine de l'anomalie électrique des jauges du réservoir d'hydrogène et ça ne se reproduira plus", a déclaré lors d'une conférence de presse Bill Gerstenmayer, administrateur adjoint de l'Agence pour les programmes spatiaux. Il s'exprimait à l'issue d'une réunion des responsables de la mission pour faire le point. Atlantis devait être lancée initialement le 6 décembre, mais cette anomalie avait forcé l'agence spatiale américaine à reporter le tir le temps de trouver la cause longtemps insaisissable de ce problème récurrent. La réparation a été faite sur le réservoir externe d'Atlantis et cette modification fait l'objet d'une homologation quasiment terminée, a précisé de son côté Wayne Hale, responsable du programme de la navette. Les responsables de la mission doivent encore se retrouver samedi pour donner le feu vert définitif à une tentative de lancement le 7 février à 19H45 GMT du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, est). Cette mission de 11 jours, à laquelle participent le Français Léopold Eyharts et l'Allemand Hans Schlegel, de l'Agence spatiale européenne (ESA), consiste en la livraison et l'installation longtemps retardée du laboratoire européen Columbus sur l'ISS, une étape majeure pour l'Europe de l'espace.