La Nasa, l'Agence spatiale américaine, cherche à trouver l'origine de la panne qui l'a forcée à remettre à janvier le lancement de la navette Atlantis, a indiqué le responsable du programme. La Nasa a procédé à un test de remplissage de l'énorme réservoir externe de la navette, avec en grande partie de l'hydrogène liquide à très basse température et de l'oxygène liquide, afin de trouver l'origine de l'anomalie électrique constatée sur les jauges d'hydrogène liquide le 6 décembre, le jour où Atlantis devait être initialement lancée. Lors du test, "les jauges n'ont pas fonctionné normalement, ce qui nous a permis de recueillir des données qui vont nous mettre sur le bon chemin pour régler notre problème", a dit Wayne Hale, lors d'une conférence de presse. Les données recueillies durant ce test indiquent que les jauges ne sont pas en cause mais les branchements qui conduisent les câbles électriques de l'intérieur vers l'extérieur du réservoir, a expliqué le responsable de la Nasa. Après quatre reports dus à cette anomalie, la Nasa a repoussé le lancement au 10 janvier au plus tôt. Ces jauges d'hydrogène indiquent aux ordinateurs de bord quand l'hydrogène liquide à très basse température du réservoir externe est presque épuisé à la fin des 8,5 minutes d'ascension de la navette pour atteindre l'orbite terrestre. Cela permet d'arrêter automatiquement les trois moteurs cryogéniques de la navette qui, s'il continuaient à tourner sans comburant, exploseraient.