Tout est au vert pour le lancement jeudi de la navette spatiale américaine Atlantis alors qu'il n'y a pour le moment aucun problème technique et que la météo est au beau fixe, ont indiqué mardi des responsables de la Nasa. "Nos préparatifs sur le pas de tir se passent exceptionnellement bien pour le lancement de la navette Atlantis vers la Station spatiale internationale (ISS)", a indiqué Steve Paine, un des responsables des préparations lors d'une conférence de presse. Le lancement est prévu au milieu d'une fenêtre de tir de dix minutes à 21h31 GMT (16H31 locales) du Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, sud-est). Atlantis doit livrer le laboratoire européen Columbus à l'avant-poste orbital, ce qui représente une étape clé pour l'Europe de l'espace. "La météo paraît excellente pour jeudi avec seulement 10% de probabilité d'un temps interdisant un lancement", a dit Kathy Winter, une météorologue de la base militaire aérienne de Cap Canaveral. Si le décollage devait pour une autre raison être retardé de 24 heures, la météorologie serait alors moins favorable avec seulement 60% de conditions permettant un lancement. Le compte à rebours a été déclenché comme prévu à 2H00 GMT mardi, a confirmé Steve Paine. Le début du remplissage du réservoir externe de la navette est programmé au plus tôt à 12H06 GMT jeudi, a-t-il ajouté. Les prévisions météo pour procéder à cette opération sont à 100% favorables, a indiqué Kathy Winter lors de cette conférence de presse.