La navette spatiale américaine Endeavour a atterri mardi en Floride (sud-est) sous un ciel clair, a constaté un journaliste de l'AFP. Les roues de l'orbiteur ont touché le sol de la piste du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral à 16H32 GMT comme prévu, mettant fin à une mission de 13 jours dans l'espace dont neuf amarrés à la Station spatiale internationale (ISS) pour poursuivre avec succès sa construction. Quelques secondes après l'atterrissage, un parachute s'est déployé à l'arrière de la navette pour freiner sa course. Le vol d'Endeavour a été écourté de 24 heures par précaution alors que le cyclone Dean risquait de menacer la côte du Texas et Houston où se trouve le centre de contrôle. Après que le commandant de bord Scott Kelly eut allumé les deux petits moteurs orbitaux d'Endeavour pendant 3 minutes et 35 secondes pour freiner de 400 km/heure sa vitesse de vingt-cinq fois la vitesse du son, la navette est sortie de son orbite à 344 km d'altitude. Endeavour a alors entamé le grand plongeon de 67 minutes vers la Floride. La température sur le ventre, le nez et les bord d'attaque des ailes a atteint par endroit plus de 1.500 degrés Celsius sous l'effet du frottement sur les couches denses de l'atmosphère. L'orbiteur et ses sept membres d'équipage, dont deux femmes et un Canadien, a fait son approche par l'océan Pacifique, survolant le Costa Rica puis Cuba et la Floride. Son arrivée imminente a été marquée par un double boom sonique. Le vol d'Endeavour, qui avait été lancée le 8 août, s'est globalement bien déroulé achevant tous les objectifs de construction de l'ISS prévus. Le succès de la mission a toutefois été émaillé par un dommage après le lancement sur une tuile thermique de l'orbiteur sous l'impact d'un débris de mousse isolante détaché du réservoir externe, un problème récurrent à l'origine de la catastrophe de Columbia en 2003. Après de nombreux tests, la Nasa avait conclu que cette petite cavité ne présentait pas de risque