La navette spatiale américaine Endeavour a décollé la nuit dernière de Floride pour poursuivre la construction de la Station spatiale internationale (ISS) avec, à son bord, une ancienne institutrice formée avec l'équipage de Challenger.
Endeavour a décollé à l'heure prévue, 22h36 GMT, dans un grondement assourdissant et une lumière éclatante, entamant un voyage de deux jours qui devrait la mener vendredi à l'ISS. Il s'agit de la première mission d'Endeavour depuis près de cinq ans. Ce voyage est la deuxième des quatre missions spatiales que la Nasa prévoit cette année pour achever la construction de l'ISS, projet pesant 100 milliards de dollars, avant que les trois navettes américaines restantes soient retirées de la circulation, en 2010. Endeavour n'avait pas décollé depuis l'accident, le 1er février 2003, de la navette Columbia, dans lequel sept astronautes avaient été tués par la désintégration de leur navette lors de son retour dans l'atmosphère. Elle a été profondément remaniée depuis son dernier vol, en 2002, et la direction de la Nasa va jusqu'à dire que le vaisseau est comme neuf. Elle dispose d'un nouveau système lui permettant de se brancher sur le réseau électrique de l'ISS, ce qui pourrait lui faire prolonger sa mission, qui passerait de 11 à 14 jours. La cargaison d'Endeavour comporte notamment un nouveau segment de l'ISS, un gyroscope de rechange permettant à la station de rester correctement positionnée en orbite et plus de deux tonnes de matériel et de provisions pour la station.