La Nasa a lancé tôt samedi la dernière sonde martienne américaine, Phoenix, qui doit pour la première fois aller creuser le permafrost des régions arctiques de la planète rouge pour tenter d'y détecter des traces de vie microbienne passées ou présentes. La fusée Delta 2 s'est arrachée du pas de tir de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride (sud-est) à 9H26 GMT (5H26 locales). Ce lancement était initialement prévu le 3 août mais avait dû être reporté de 24 heures en raison de mauvaises conditions météorologiques qui avaient retardé les préparatifs. La sonde devrait se poser près du pôle nord de Mars vers le 25 mai 2008 au terme d'un périple de 680 millions de kilomètres. Cette mission d'un coût de 420 millions de dollars doit durer trois mois.