La Nasa a confirmé qu'elle tentera de lancer la navette Atlantis le 8 juin vers la Station spatiale internationale (ISS), premier jour d'une fenêtre de tir de trois semaines. "Nous sommes prêts à lancer", a dit Wayne Hale, le responsable du programme de la navette lors d'une conférence de presse à l'issue d'une réunion des principaux responsables de la mission. Le lancement est prévu à 19H38 (23H38 GMT) à partir du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride, sud-est) si la météorologie est favorable et en l'absence de problème technique. Atlantis devait être lancée initialement à la mi-mars mais la Nasa avait dû la ramener à son hangar pour réparer le réservoir externe fortement endommagé par la grêle le 26 février. Ce contretemps a forcé la Nasa à revoir à la baisse le nombre de lancements programmés de navettes pour 2007, le ramenant de cinq à quatre. Le lancement d'Atlantis en juin sera suivi normalement par celui d'Endeavour à partir du 9 août, de Discovery prévu au plus tôt le 20 octobre, puis d'Atlantis à partir du 6 décembre pour livrer le laboratoire européen Columbus à l'ISS. L'agence spatiale prévoit encore au moins 13 vols de la navette pour achever l'ISS d'ici à 2010, date programmée de mise à la retraite des trois orbiteurs.