La navette américaine Discovery s'est désamarrée mardi à 22H10 GMT de la Station Spatiale Internationale (ISS) mettant fin à une visite de huit jours, a indiqué le Centre de contrôle de la Nasa. Les sas entre les deux vaisseaux avaient été fermés à 19H42 GMT après que les sept astronautes de Discovery et les trois occupants de l'ISS eurent fait les traditionnels adieux. La manoeuvre de désamarrage est effectuée par le co-pilote William Oefelein. Il devait par la suite commencer à manoeuvrer manuellement la navette pour effectuer un vol d'une vingtaine de minutes autour de la moitié de la Station spatiale, à quelque 200 mètres, pour que l'équipage puisse la filmer et la photographier. Discovery s'était amarrée à l'ISS le lundi 11 décembre. Elle avait été lancée le 9 décembre de nuit du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est) où elle doit normalement se poser vendredi à 20H56 GMT. La Nasa a également annoncé avoir détecté deux objets perdus par les astronautes lors de leur sortie dans l'espace. Le spationaute suédois Christer Fuglesang avait perdu la rallonge d'un outil lors de la première sortie orbitale et Sunnita Williams avait égaré un appareil photo samedi lors de la troisième expédition dans l'espace de la mission. La rallonge de l'outil se trouve à 430 miles nautiques (près de 900 km) devant l'ISS sur une trajectoire un mile nautique inférieure (1.852 m) à celle de la Station. L'appareil photo a été repéré à 68 miles nautiques devant l'ISS sur une trajectoire se situant 900 mètres au-dessous.