La Nasa a lancé mercredi soir les deux sondes jumelles de la mission Stereo qui permettront de mieux comprendre les éruptions solaires et de prévoir leur impact sur l'environnement terrestre, a indiqué l'agence spatiale américaine. La fusée Delta II à trois étages s'est arrachée de son pas de tir sur la base militaire de Cap Canaveral en Floride (sud est) à 20H52 (00H52 GMT jeudi), une minute avant la fermeture de la fenêtre de tir de 15 minutes. Les deux satellites jumeaux de Stereo (sigle anglais d'Observatoire des relations Soleil-Terre), se sépareront 25 minutes après le lancement puis ils déploieront leurs antennes solaires deux minutes après leur séparation débutant une mission de deux ans. De la taille d'une voiturette de golf et d'un poids de 620 kg chacun, ils sont munis de seize instruments qui fourniront les premières images en trois dimensions du Soleil et de sa couronne une fois placés sur leur orbite. La première sonde précédera la Terre dans sa rotation autour du Soleil et la seconde la suivra, permettant ainsi de fournir un regard croisé de l'astre solaire et de ses éjections de masses coronales (EMC), le plasma projeté dans l'espace. Pour obtenir ces images tridimensionnelles du Soleil, les deux satellites doivent être placés dans deux orbites différentes, l'une en avance du mouvement de la Terre autour du Soleil et la seconde à la traîne. Pour les positionner de façon permanente, la Nasa va utiliser l'attraction lunaire quand les satellites voleront à proximité de la Lune. Le premier environ deux mois après le lancement et le second un mois plus tard. La Nasa prévoit d'obtenir les premières images en 3D du Soleil dès la mi-décembre.