La Nasa a décidé de maintenir la prochaine tentative de lancement de la navette spatiale en juillet et de renoncer à des modifications supplémentaires visant à réduire davantage les risques de perte de mousse isolante, a indiqué un responsable de l'agence spatiale. "Nous continuons à travailler afin d'être prêt à lancer de nouveau la navette à partir du 1er juillet mais nous avons encore un énorme travail à accomplir", a déclaré Wayne Hale, le directeur du programme, lors d'une conférence de presse. Il s'est néanmoins déclaré confiant dans la capacité de la Nasa à tenir cette échéance. Si tout va bien, il s'agira du premier lancement depuis celui de Discovery en juillet 2005 et du second depuis la catastrophe de Columbia le 1er février 2003. La Nasa avait de nouveau décidé de clouer au sol ses navettes après qu'un morceau d'isolant de quelque 500 grammes se fût détaché du réservoir externe de Discovery peu de temps après son décollage mais sans toucher l'orbiteur. C'est un bout d'isolant de plus de 700 grammes provenant du réservoir externe qui avait percé la protection thermique de l'aide gauche de Columbia et provoqué sa destruction lors de son retour dans l'atmosphère en 2003. Ce problème mobilise les ingénieurs de la Nasa, a expliqué Wayne Hale. "Nous sommes sérieusement préoccupés par les risques posés par les débris, (...) une chose que nous n'avions pas sérieusement pris en compte avant l'accident de Columbia", a reconnu Wayne Hale, soulignant que la Nasa avait consacré beaucoup de temps à cette question pour réduire au maximum ce risque et qu'elle avait procédé à plusieurs modifications sur l'isolation thermique du réservoir externe.